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许国石坊建于明朝万历年十二年（公元1584年）。坊主许国是歙县县城人，嘉靖乙丑（公元1565年 ）的进士，是嘉靖、隆庆、万历三朝重臣。万历十一年，以礼部尚书兼东阁大学士成为内阁成员，后又加封太子太保，授文渊阁大学士。万历十二年九月，因平定云南边境叛乱有功，又晋升为少保，封武英殿大学士。坊上“少保兼太子太保礼部尚书武英殿大学士许国”是许国的的全部头衔。（“少保”是太保的副级，属皇帝的高级顾问，“太子太保”是辅导太子的老师，“礼部尚书”相当于现在教育部长和外长部长，“武英殿”是皇宫内许国办公的地方，“大学士”是内阁成员的称号。）云南边乱平息一月之后，万历重赏群臣，许国被赞为“协忠运筹、芪著劳绩”受到了“加恩眷酬”，上沐皇恩，回到老家歙县，催动府县，兴师动众，鸠集工匠，建造了这座千古留名的大石坊。
关于这八脚牌楼还有一段饶有兴味的传说。据说一般臣民只能建四脚牌楼，否则就是犯上。而当时徽州达官显贵、乡绅巨贾众多，四脚牌楼林立。许国是地方的骄傲，如果只是造一座四脚牌坊，无法体现他的官重威显。怎样才能建造一座与众不同的牌坊呢？许国灵机一动，想了个“先斩后奏”的点子。许国建这座牌坊前后共拖了七八个月才回朝复命。由于超假，许国跪在丹
上久默无声，皇上迷惑，责备说：“朕准卿四月之假回乡造坊，为何延为八月？建坊这么久，不是说是四脚，就是八脚也早就造好了”。许国听了，顿时口呼万岁，奏称“谢皇上恩准，臣建的正是八脚牌楼。”皇帝听了哭笑不得，皇帝开金口不得反悔。就这样，许国所建的石坊也就“合法化”了。这当然是传说，不过据专家考证，全国就只有这么一座八脚石坊，恐怕也算是“下不为例了”了。
许国石坊是仿木构造建筑，由前后两座三间四柱三楼和左右两座单间双柱三楼式的石坊组成。石料全部采用青色茶园石，石料质地坚硬，粗壮厚度，有的一块就重达四、五吨，石坊雕饰艺术更是巧夺天工。每一方石柱、每一道梁坊、每一块匾额，每一处斗拱和雀替，都饰以精美的雕刻。12只狮子，前后各四，左右各二，雄踞于石础之上，形态各异，栩栩如生。这些富有“个性化”的雕饰设计，巧妙地表达牌坊主人许国的思想意识和社会成就。请看，这牌坊东南西北四个方向的内外侧都有精美的图饰。南面雕的是“巨龙腾飞”。象征皇帝南面而王，表示许国对朝庭的忠诚；内侧雕“英（鹰）姿（雉）焕（獾）发”，颂扬皇上年轻有为。东面雕“鱼跃龙门”表示许国是科班出身；内侧雕“三报（豹）喜（喜鹊）”，喻许国在万历年间的三次升迁。两面雕“威凤祥麟”，“凤”和“麟”乃文风鼎盛，德政昌隆的太平盛世才会有的，这幅图称颂了当时的社会；内侧雕“龙庭舞鹰”，“舞鹰”谐音“武英”，暗示许国身居武英殿大学士的地位。北面为“瑞鹤翔云”，寓意天下太平，又象征许国的品格高尚脱俗；内侧为“鹿鸣图”借《诗经.鹿鸣》篇意，表示许国身为礼部尚书，常会嘉宾学子，鼓瑟吹笙，生活儒雅。
石坊上的题字都出字明代大书画家董其昌之手。 坊上“先学后臣”按现在的话来讲，就是读书做官，它告诉人们许国是科班出身，是凭借才智而成为国家重臣的。“上台元老”中“上台”（即上台、中台、下台之一），“三台”本来是星象的名称，而古人常用以象征“三公”（太师、太傅、太保）；和“三孤”（少师、少傅、少保）；“元老”指许国历任三朝，是朝迁的重臣。
斗山街在歙县，也有一条 老街，名曰“斗山街”。不过它和屯溪老街是完全不同的两种风格，屯溪老街是一条商业街，而斗山街是一条居民街。探访斗山街，我费了好多周折，虽然它就在闹市中，但要找到它却不容易。我在迷宫般的小巷中寻觅了一个多小时，方才看到“斗山街”三个字。斗山街很窄，是一条细长的小巷，在巷子的入口处，放了一张课桌，桌上用粉笔写了“卖票”两个字，但桌前又没人，我喊了几声没人理我，就直接走了进去。我推开一扇扇陈旧的大门，走进斗山街的人家，但见一个个宅子都是又深又大，阳光从天井射进来，古色古香的民宅苍老而斑驳。阵阵凉意从老宅子的石板地上传来，我身上的热汗很快就干了。
几乎在每个院落深宅都有几个老人坐在天井大树下聊天打牌，他们可能已经看得太多的过客，对我视而不见，任 我在院落中转来转去。我胡乱逛着，步入一个古宅，发现这里居然是一个学校，十几个小学生坐在一个雕花木窗的房间里，静静做着功课，老师也不知哪去了。我从学校出来，一个人叫住我：“买票！”，我想这就是那个不守岗位的售票员了，给了他二元钱正想走人，“你等等！”，这人又在后面唤我。我回过头去，见他将手中的一捆菜交给路过的一个和他长得很象的孩子，紧跑几步赶上我，“买了票，有导游服务，我带你去转转！”。我没想到还有如此好事，就跟在他身后往前走。这个一点也不象导游的男人带着我毫无顾忌转遍了斗山街的每家每户，看了堂屋看卧室，看了闺阁看厨房。尽管都是人家的禁地，但是他带着我如入无人之境，家中没人他也带我往里闯。他一边和人家说着笑话，一边告诉我这家出了多少宰相多少巡抚。
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